Мотив "Смерть и дева" в изобразительном искусстве появился в конце XV века с наступлением Ренессанса, завоевав популярность прежде всего в Германии. Речь идёт об изображении молодой красивой женщины, встретившейся с персонифицированной Смертью. Реакция женщины варьируется от ужаса до соблазняющего заигрывания. Нетрудно догадаться, что ранее, во времена Средневековья, такой сюжет, как правило содержащий элементы эротики, вряд ли мог получить признание - этого бы не допустила машина Церкви. Начиная с начала XVI века до настоящего времени создано бесчисленное количество работ, так или иначе использующих этот мотив.
Считается, что мотив "Смерть и дева" произошёл от другого популярного сюжета "пляска Смерти". В этом сюжете нередко Смерть танцевала с привлекательной женщиной. Также на полотне Смерти удавалось встретиться с женщиной в сюжете "три возраста и Смерть". Но ни в том, ни в другом случае изображение не содержало и следа эротики. И вдруг танец сменился чувственным взаимодействием, в котором со временем стало всё больше эротизма.
Также в отличие от "пляски Смерти" картины на сюжет "Смерть и дева" не содержали никакой подписи, поясняющей изображение. Это сделало их менее дидактичными, хотя за ними и сохранилась определённая мораль - жизнь недолговечна, словно женская красота.

Думаю, справедливо будет начать обзор произведений, основанных на мотиве "Смерть и дева", с великого мастера Альбрехта Дюрера и его гравюры "Герб Смерти" (1503):
http://www.varvar.ru/arhiv/gallery/nord/durer/durer_gerb1.html
Здесь в роли соблазнителя дамы выступает сатироподобное существо, однако в других работах смерть как правило изображается в виде скелета или разлагающегося трупа. Это видно на работе Никлауса Мануэля Дойча (Niklaus Manuel Deutsch), выполненной им в 1517 году:
http://www.lamortdanslart.com/fille/fille_manuel.jpg
Эту работу можно расценивать как промежуточное звено междо сюжетом "пляска Смерти" и сюжетом "Смерть и дева". Причём это не единственная его работа на эту тему - эротические взаимоотношения девушки и Смерти можно встретить и на одной из его "плясок Смерти".
Примерно в тот же перод начала XVI века широко использовал в творчестве этот мотив с различными вариациями Ганс Бальдунг-Грин (Hans Baldung-Grien):
http://www.abcgallery.com/B/baldung/baldung16.html
http://www.abcgallery.com/B/baldung/baldung3.html
http://www.abcgallery.com/B/baldung/baldung4.html
http://death.monstrous.com/death_and_the_maiden_3.htm
http://death.monstrous.com/the_knight__the_young_girl__an.htm
http://death.monstrous.com/eve__death_and_the_snake.htm
Гораздо более откровенное изображение чувственности можно увидеть на гравюре Ганса Зебальда Вехама (Hans Sebald Beham) 1548 года:
http://www.lamortdanslart.com/fille/fille_sebam.jpg
В данном случае появление Смерти выглядит лишь оправданием для изображения обнажённой натуры в призывной позе - слишком уж неудобно для сна такое положение.
Справедливости ради надо отметить, что в те времена рассматриваемые сюжет волновал не только немцев. Так, его можно встретить и в творчестве итальянца Агостино Венециано (Agostino Veneziano):
http://death.monstrous.com/death_and_mirror.htm
С течением времени популярность мотива "Смерть и дева" не угасла, но наоборот выросла и за пределами германских земель. В XIX веке можно обнаружить множество работ французских художников:
Орас Верне (Horace Vernet) Ballade de Léonore, 1839:
http://death.monstrous.com/ballade_de_leonore.htm
Луи Бульанжер (Louis Boulanger):
http://death.monstrous.com/last_flight.htm
Пьер Сесиль Пюви де Шаванн (Pierre Cecile Puvis de Chavannes):
http://death.monstrous.com/death_and_the_maiden_2.htm
Интересно полотно 1847 года бельгийского художника и скульптора Антуана Вирца (Antoine Wiertz) Deux jeunes filles (La Belle Rosine):
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/e/e8/Antoine_Wiertz_La_Belle_Rosine.jpg
Американский художник Элиу Веддер (Elihu Vedder) использовал рассматриваемый мотив в одной из иллюстраций к "Рубайяту" Омара Хайяма - "Кубок Смерти", рисунок 1884 года (перерисованный маслом в 1885):
http://www.tfaoi.com/mi/mi332.jpg
http://cgfa.sunsite.dk/v/vedder1.jpg
Видное место мотив "Смерть и дева" занимал в творчестве великого норвежца Эдварда Мунка:
http://www.gothic.ru/art/paint/munch/show.htm?munch32.jpg
http://www.calarts.edu/~rjaster/edvard-munch/gallery/death/death&maiden.htm
http://www.munchundberlin.org/drawing.jsp?section=I2&paid=3
На рубеже веков в 1900 появляется работа Адольфа Херринга (Adolf Herring):
http://death.monstrous.com/death_and_the_maiden_1.htm
Тогда же написана картина Марианны Стоукс (Marianne Stokes), отличающаяся как нестандартным сюжетом, так и Смертью в образе крылатой женщины в чёрном:
http://www.lamortdanslart.com/fille/fille_stokes.jpg
Другая художница, Кэте Кольвиц (Käthe Kollwitz), обращалась к теме "Смерть и дева" немного позднее, уже в XX веке. Например, её рисунок "Tod und Frau" 1910 года:
http://www.artnet.com/artwork/424637973/kathe-kollwitz-tod-und-frau-death-and-woman.html
В этой работе деву сменила мать, разлучаемая Смертью с ребёнком.
Авангардные направления XX века повлияли и на способы изображения старого сюжета. Ярким примером может служить работа Эгона Шиле (Egon Schiele) 1915 года:
http://www.starat.narod.ru/pictures/express/schiele/pic8.htm
Также помимо произведений живописи до сих пор появляются интересные скульптуры, посвящённые той же теме. Такова, например, работа Эльны Борч (Elna Borch):
http://www.enweirdenment.org/pics/favorites/bigdeath.jpg
Не менее интересно творение Сюнго Язавы (Shungo Yazawa) "Hell Seducer":
http://ironworks.fantasia.to/hell%20egypt.html
http://ironworks.fantasia.to/hell.html
Множество работ, использующих мотив "Смерть и дева", а также просто содержащих изображение персонифицированной смерти, можно найти на сайте http://www.westgatenecromantic.com/necrotic.htm

Трудно представить, чтобы столь распространённый в искусстве мотив не имел оснований в человеческой психологии. А раз так, он должен был проявляться в творчестве и ранее, чем появились первые известные нам художественные работы. К таким проявлениям безусловно можно отнести греческий миф о похищении Персефоны Гадесом, богом подземного мира (а также аналогичный римский миф о Прозерпине и Плутоне). Но только ли это?
Недавно (http://lord-trux.livejournal.com/53600.html) я уже давал ссылку на статью "Медведь в обрядах перехода". На мой взгляд, мифологический мотив похищения девушки хтоническим зверем имеет те же корни в душе человека, что и мотив "Смерть и дева" изобразительного искусства.
Нужно понимать, что посланники "того света", мира Нави в разных культурах облачались в различные формы. Так, для "примитивных" культур фигурой такого посланника становилось животное (иногда тотемное), ассоциирующееся с хтоническим миром (наиболее часто - медведь или змей). В политеистической культуре зверя сменяет образ бога подземного царства (тот же Гадес). Христианство вычистило из сознания людей эти фигуры, оставив для посланников иного лишь образы Дьявола, ангела смерти или же просто абстрактную Смерть в виде трупа/скелета. Очевидно, что образ Дьявола привнёс бы в сцену слишком много дополнительных смыслов (прежде всего греховность человеческой души), скрывающих действительное основание сюжета. Образ ангела непросто сочетается с эротизмом, обязательным для сохранения смысла мотива. Остаётся тот образ, который мы и наблюдаем от картины к картине.
Итак, в мотиве "Смерть и дева" мы видим взаимосвязь Эроса и Танатоса; женщину, обладающую способностью открывать переход между мирами, вместе с проводником в иной мир. Если же принять за истину, что этот мотив имеет основание в мифологическом сюжете похищения девушки хтоническим зверем, то важным становится ещё и факт девственности женского персонажа, а к интерпретации добавляется намёк на инициатический переход, совершаемый девушкой при достижении полового созревания, при получении способности открывать врата в иной мир. В этом случае смерть не окончательна, за путешествием в подземное царство следует возрождение в новом качестве.